Институт открылся с четырьмя факультетами: планирования промышленности, планирования сельского хозяйства, планово-финансовым и планово-кредитным. Его создание было связано с потребностью в квалифицированных экономистах в период индустриализации.
Первые три года вуз назывался Среднеазиатским Планово-Экономическим институтом имени В. В. Куйбышева. В октябре 1934 года его переименовали в Самарский плановый институт, а с января 1935 года, после переименования города в Куйбышев, — в Куйбышевский плановый институт. До октября 1935 года в некоторых официальных документах продолжало использоваться название «Планово-экономический институт».
До мая 1935 года институт находился в ведении Госплана СССР, а затем — Госплана РСФСР, которому подчинялся до 1946 года.